Существует два вида карасей: золотой — с круглым высоким телом, обитающий в водоемах со стоячей водой (заросших тиной прудах) и серебряный с более низким телом и светлой чешуей, населяющий не только озера, но и реки. Караси очень неприхотливы к содержанию кислорода в воде. Хорошо переносят холодную зиму и жаркое лето. Особенно вынослив золотой карась.
Серебряного караси рыболовы иногда именуют гибридом, это название он получил за свою особенность, не отмеченную у других рыб из семейства карповых. Во многих водоемах стадо серебряного карася состоит исключительно из самок. Выметанная ими икра стимулируется к развитию спермой разных карповых рыб (золотой карась, линь и др.). Из икры вырастают только самки серебряного карася, без каких-либо признаков другого вида рыбы.
Средний вес карася 200—300 г. При благоприятных условиях он достигает веса 1 кг и как исключение - 3 кг. В небольших прудах встречаются мелкий, карликовый, вырастающий лить до 5--8 см длины. Чем карась крупнее, тем реже он попадается на удочку, пренебрегая любыми насадками.
Карась обитает чаще около берегов или среди водной растительности, только крупные особи держатся в более глубоких местах. Осенью уходит на илистые, глубокие участки водоема на зимовку, которую проводит не питаясь, в оцепенении.
Нерест в южных районах страны обычна протекает в мае, а и северных в июне в зависимости от сложившихся условий погоды, при температуре воды выше 15°. Во время нереста караси собираются в большие стаи и мечут икру среди растительности. Икра, на мелких травянистых местах, легко прилипает к оперению перелетных водных птиц, которые заносят ее в самые различные водоемы.
Нерест карася часто затягивается и протекает со значительными перерывами, но при благо-приятной, теплой погоде он полностью заканчивается в течение двух дней. Сначала мечут икру наиболее крупные особи, а затем мелкие.