Плотва предпочитает водоемы с богатой растительностью, поэтому на севере гораздо малочисленнее, чем на юге.
Обычный вес плотвы до 300 г. Изредка достигает 2 кг (в зауральских озерах). В кормных водоемах, например в озере Сенеж московской области, растет быстро и достигает к пяти годам 200—250 г. В реках она растет гораздо медленнее. Очень сильного течения плотва избегает, однако на границе сильного и среднего или слабого течения встречается часто. Держится на каменистом; песчано-илистом, хрящеватом и глинистом грунтах. Крупная плотва обычно обитает на более чистых и глубоких местах или около затопленных кустов, коряг и береговых подмоин; мелкая и средняя в траве, вблизи берегов, водной растительности, в зарослях кувшинок, у мостов, купален, старых свай, в мельничных омутах. Чаще стоит около дна, но встречается в полводы и даже у поверхности.
Нерестится плотва в конце апреля — начале мая. Из больших водоемов она уходит для икрометания в речки, большие ручьи, старины и заливные озера. 3а неделю до нереста самцы плотвы покрываются сыпью, которая делает чешую шероховатой на ощупь. Нерест происходит в зарослях прошлогодней водной растительности, среди полузатопленных кустов и тростника. В реках, он протекает между сваями мостов, в прошлогодней траве и даже на камнях; в прудах - в хворосте около плотин или под берегом на водяном мху, траве и камышах. Сначала мечет икру более мелкая рыба (в возрасте двух лет), а затем - крупная.
Весенний клев плотвы начинается рано: в малых речках и ручьях, впадающих в более крупные водоемы, сразу после спада и начала просветлении полой воды. Иногда в это время в больших реках еще наблюдается ледоход. Этот первый, очень интенсивный весенний клев плотвы продолжается дней 7—10, пока не просветлеет вода, обычно в конце апреля начале мая одновременно или немного позже в озерах после вскрытия их ото льда (перед нерестом и во время него). После нереста клев, как правило ухудшается на 1—2 недели.